诸生纷纷叹服，李笃垂首思索片刻，又问道：“孟子曰舍生取义。但学生还有个疑问，正如先生所言‘人为贵’，无论是社稷还是道义，最后终究着落在人身上，道义之事，薪火相传，若人人都‘舍生取义’，人已不存，义又安在？”他顿了一顿，毫不避讳地直盯着赵行德，又道，“似五代时候冯道，历仕五朝，自言‘在孝于家，在忠于国，日无小道之言，门无小义之货。’此人可有臣子之忠？然若不是，以孟子所言，仁人君子，当时便舍生取义，又是将朝廷百姓弃于虎狼丛中耳。人为贵，是耶非耶？忠义何存？还请先生教我。”李笃素来好胜，他一口气说出来这个疑问，却不是故意刁难赵行德，而是他自己观书时百思不得其解之处。

赵行德目光有些复杂，他看着远处的东山明月，没有直接回答李笃，似叹似问道：“义者，宜也。上通天道，直指人心，却并无一定之规。对百姓而言，义就是一个公道。对蒙冤者而言，义就是一个清白。而对你们而言，义是要用一生去探求的东西。管仲，公子纠之私臣也，公子纠与公子小白争位事败，管仲辅佐齐桓，九合诸侯，一匡天下，是忠臣否？魏征，太子承乾之师，李世民发玄武门之变，贞观之治，号为人镜，魏征可是忠臣？”他顿了一顿，又道，“陈涉为屯长，萧何为主簿，刘邦为亭长，皆秦之臣。曹丕，汉之臣。司马懿，魏之臣。李渊，隋之臣。前朝太祖郭威，乃后汉之臣，本朝太祖，亦后周之臣，这些人比冯道又如何？”看着座下的廪生们，赵行德缓缓道，“想清楚这些，你们会更明白什么是君臣之义，孟子所谓‘民为贵，社稷次之，君为轻’的意旨又是什么？”

赵行德没再多说，李笃垂首不语，似乎陷入思索。这时，阮中度情不自禁问道：“赵先生，李兄刚才所言，舍生取义，人既不存，道义又何在？学生仍是不得其解。”此时，城外尚且传来轰轰的炮声，襄阳大军还在攻打城池，而北虏南侵四处烧杀掳掠，大批百姓流离失所，家破人亡。哪怕是身在相对安定的鄂州州学中，诸多廪生也不得不面对这“舍生取义”还是“苟且偷生”的问题。

赵行德看着诸生有些灼热的目光，胸中似有触动，缓缓道：“义之所在，直指本心。孟子曰，死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。”他顿了一顿，又道，“蝼蚁尚且贪生，倘若所恶无甚于死者，自然不必强求如此。”赵行德嘴角浮起一丝复杂的笑意，朗声道，“然则，天道有常，不为尧存，不为桀亡。莫说是一人舍生取义，哪怕是家破国亡，社稷不存，天崩地裂，沧海桑田，我们所奉之道义亦不会随之消亡。”

陆续回答完诸廪生的提问，赵行德最后道：“义者，宜也。取义之道，贵乎知行合一，子曰‘学而时习之，不亦悦乎’。所谓‘修身，齐家，治国，平天下’，循序渐进，由小及大，这一义理亦始终贯通其中。汉初陈丞相平者为宰分肉食甚均。父老曰：‘善，陈孺子之为宰！’平曰：‘嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣。’陈平当年亦不过，一小子为父老分肉而已，便能有如此胸襟抱负。诸君若能明义之所在，以‘义’为刀，为天下之宰又有何不可？”

这话声若金石，众廪生听在耳里，但觉浑身的血脉贲张，有人甚至想站起来大喊一声。张之舟垂首深思，似有所悟。李笃抬头望着赵行德，目光隐隐有坚定之色，但和刚才又有所不同。阮中度喃喃道：“学生，受教了。”他站起身来，敛容朝着赵行德的身影微施一礼。

正肃容等候赵行德先离开，肩头忽然被人拍了一记，阮中度回头一看，却是张之舟看着他腰间，开玩笑道：“阮步兵，可找到剑没有？”阮中度正色道：“不羡他人怀宝剑，我胸中自有义如刀。”张之舟翻了个白眼道：“呆子。”他转头看着赵行德，颇为惋惜地叹道：“可惜赵先生戎马倥偬，不能常驻在州学里面。走吧，这军中讲习规矩不像学舍里那样森严，听讲的可先行散去。”诸廪生这才意犹未尽地三三两两离去。

“逆臣敢尔！”

鄂州城外，得知陈东的条件后，赵杞气急败坏，近乎失态。当他在帐中来回踱了好几圈步，方才强自按捺怒火，坐下来喝了口茶水，叹道：“朕以大局为重，宽恕这干逆臣，没想到他竟然得寸进尺，猖狂，实在是猖狂！”刚刚平复一股怒气又涌上来，重重一摔，将个茶盏摔得粉碎。

邓素面沉似水侍立在旁，赵杞这般反应，早在他的预料之中。待赵杞真正恢复神智后，邓素方才慢吞吞道：“陈少阳此议虽然有些僭越。但是，陛下不妨换一个方向来想鄂州一旦臣服于陛下，耶律大石会怎么样？夏国会怎么样？汴梁那位的感受又会如何？”